D’un point de vue physiologique, la toux est une manœuvre forcée d’expulsion d’air des poumons qui peut se manifester comme réflexe ou action volontaire.
À travers la toux, nous réussissons en effet à expulser l’air des poumons dans le but de libérer les voies aériennes de tout éventuel matériel présent : mucus, agents pathogènes, substances inhalées de caractère nocif ou irritant, représentant un mécanisme de défense primaire pour la protection des voies aériennes et pour le fonctionnement physiologique de l’appareil respiratoire